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zurdo
El 13 de agosto fue el Día
Internacional del Zurdo, que se celebra en todo el mundo desde 1992 con
el fin de conscientizar a la gente sobre esa característica compartida
por el 10% de la población mundial, que tiene sus inconvenientes pero
también sus ventajas, como demuestran las hazañas de zurdos célebres como
Messi, Maradona y el brasilero Roberto Carlos. O, si se prefiere,
Aristóteles, Miguel ángel y Benjamín Franklin.
Como ocurre con muchas conductas y actitudes, la zurdera es congénita, ya
viene configurada en el cerebro desde la gestación. Hasta hace algunos
años, se buscaba "curarla" atando la mano izquierda de los
niños y obligándolos a escribir con la derecha, así como muchos pretenden,
incluso hoy, "curar" la homosexualidad. La preferencia por el
uso de la mano izquierda no es un defecto, ni una enfermedad, ni una
minusvalía; los zurdos tienen la misma destreza de quienes no lo son,
aunque los dispositivos que tienen que manejar cotidianamente, tijera,
mouse, sacapuntas, reloj pulsera, comandos del automóvil, no estén
configurados para ellos.
El cerebro tiene dos hemisferios exactamente iguales y que cumplen
idénticas funciones en todos los mamíferos menos en el hombre. Para el
98% de las personas diestras, las funciones intelectuales que requieren
un alto grado de organización, tales como el lenguaje, el razonamiento
matemático y la habilidad musical residen en el hemisferio izquierdo,
cuya circunvolución precentral, situada en la parte superior del órgano,
controla los movimientos del lado derecho del cuerpo. Por su parte, el
hemisferio derecho, que controla la creatividad y el gusto artístico,
entiende las metáforas y disfruta los chistes, se ocupa también de los
movimientos del lado izquierdo del cuerpo.
Esta división de funciones, llamada "lateralización del
cerebro", ocurre exclusivamente en los seres humanos. Algunos
individuos, por razones que todavía se desconocen, nacen con el cerebro
lateralizado a la inversa, con las funciones altamente organizadas
situadas en el hemisferio derecho, lo que hace que el lado izquierdo del
cuerpo sea en ellos dominante. Pero esto no significa que ambos
hemisferios funcionen independientemente uno del otro puesto que, si así
fuera, el funcionamiento de nuestra personalidad se vería afectado. Por
el contrario, las dos mitades del cerebro están unidas por una conexión
de entre tres y cuatro pulgadas de largo y una de ancho por donde pasan
más de doscientos millones de axones (terminales nerviosos) que las
conectan como una gigantesca red de cables más compleja que el tendido
telefónico de una gran ciudad. Esta conexión, llamada "cuerpo
calloso", permite que el órgano funcione como una unidad
perfectamente coordinada y sincronizada.
¿Por qué el cerebro del homo sapiens es el único que se lateraliza? ¿Por
qué ocurre esto con los humanos y no con los demás animales? ¿Por qué no
hay animales zurdos? En los últimos veinte años, la neurociencia ha
alcanzado más conocimientos sobre el funcionamiento cerebral que todo lo
que se sabía antes de los años noventa, pero todavía no ha logrado
establecer con certeza la respuesta a esas preguntas.
La hipótesis más aceptada es que el cerebro se lateralizó con el
surgimiento del lenguaje, una función que apareció por evolución hace
unos 150/200.000 años, que permitió a ciertos simios homínidos
convertirse en humanos, al abrir el camino al pensamiento abstracto, a la
posibilidad de prever planificar acontecimientos futuros y luego el
desarrollo de las matemáticas, la ciencia y las técnicas.
La palabra zurdo, documentada en castellano desde 1475, está
emparentada con el vasco zur 'avaro' y zurrun 'inflexible,
pesado', según Corominas. Zurdo parece estar asociada en sus
orígenes a la torpeza que en cierta época se atribuía a los zurdos. La
lingüística histórica a permitido establecer que la consonante -rr-
se cambia a -rd- en palabras de algunos substratos prerromanos de
la Penísula ibérica.
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