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olimpíada
Los Juegos Olímpicos de la
Antigüedad se inauguraron oficialmente en el solsticio de verano de 776
antes de nuestra era, pero ya se realizaban muchos años antes.
Según
una antigua leyenda helénica, los Juegos habían sido creados por
Hércules después de limpiar los establos del rey Augías, a quien mató
luego porque este no había quedado satisfecho con el trabajo.
Algunos
indicios históricos señalan que los Juegos habían empezado unos quince
siglos antes de Cristo y que debieron suspenderse en varias
oportunidades por diferentes motivos.
Se celebraban cada cuatro años en
Olimpia, donde estaba el principal santuario de Zeus, con la
participación de atletas de toda Grecia.
Inicialmente, se trataba de una competición de atletismo y lucha que
duraba un solo día, pero en 472 a. de C. y en 350 a. de C. se crearon
nuevas reglas, que dieron a los Juegos la forma con que pasaron a la
historia.
Los Juegos Olímpicos alcanzaron su apogeo hacia el siglo V antes de
nuestra era, llamado el siglo de oro de Atenas, pero siguieron
desarrollándose durante varias centurias hasta que en 394 de nuestra
era, el emperador de Constantinopla Teodosio el Grande los suspendió
por considerarlos una celebración pagana.
Los Juegos Olímpicos de la era moderna se iniciaron en 1896, merced a
una iniciativa llevada adelante por el barón de Coubertin, a cuyo
impulso se había creado dos años antes el Comité Olímpico
Internacional.
Para los griegos, que a partir de 776 a. de C. se acostumbraron a medir
el tiempo por los Juegos Olímpicos, la palabra olimpíada (o
también olimpiada), que tomó su nombre del monte Olimpo,
designaba el período de cuatro años transcurridos entre dos ediciones
de los Juegos, pero en la actualidad olimpíada y Juegos
Olímpicos se suelen usar como sinónimos.
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