El estratega Pericles fue incansable defensor de la
democracia ateniense
democracia
Sistema político en el cual el pueblo ejerce el gobierno
directamente o a través de la elección de representantes.
Democracia proviene del latín tardío democratia y esta, del griego demokratía
'gobierno del pueblo', formada por demos 'pueblo' y kratein
'gobernar', de kratos 'fuerza'.
En el siglo V a. de C., durante el gobierno del estratega Pericles, surgió
en Atenas un régimen político basado en decisiones populares. Los
ciudadanos se reunían en la ekklesia 'asamblea popular' para
deliberar y decidir sobre las grandes cuestiones del gobierno. Sin embargo,
la mayoría de los habitantes de Atenas eran esclavos o metekos 'extranjeros',
y los ciudadanos que participaban efectivamente en la vida política
ateniense no pasaban del diez por ciento de la población.
La democracia resurgió en Europa durante la Edad Media en lugares aislados,
como en los cantones suizos y en algunas repúblicas alemanas o italianas, y
el prestigio del término se fue fortaleciendo con el ascenso gradual de la
burguesía.
El primer registro de uso de democracia en español data del siglo XVI, con
Fray Bartolomé de las Casas, y fue registrada en el Diccionario Autoridades
(1726-1738) de la Academia Española.
No obstante, la voz democracia se
hizo más conocida en la Revolución francesa (1789), con la caída de la
monarquía en Francia y la posterior democratización de los regímenes
monárquicos en la mayor parte de Europa.
Desde entonces, tanto los gobiernos basados en el capitalismo como los
países comunistas de Europa y de Asia, además de Cuba, se atribuyeron la
calificación de democráticos. Sin embargo, la democracia ejercida
directamente por los ciudadanos –tal como en Atenas– parece no ser viable
en nuestro tiempo debido a la complejidad del Estado, que adopta formas
representativas mediante las cuales el pueblo ejerce su soberanía por medio
de representantes elegidos para tal fin.
A partir de democracia, se formaron palabras derivadas, tales como demócrata,
democratizar y democratización.
Entre los peligros del régimen democrático, se ha señalado el de la
aparición de demagogos, vocablo formado por las voces griegas demos
'pueblo' y agein 'conducir'. Los demagogos son líderes que seducen
al pueblo con sus promesas y lo conducen por caminos equivocados. A pesar
de este significado, demagogo fue inicialmente un título honorífico
que se concedía a líderes populares y personalidades ilustres en la ciudad
griega –como el reformador Solón– en reconocimiento por la forma como
conducían al pueblo.
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